ニワトリ：すべてが始まった場所

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写真：アイボリーハーロウ

地元の農家の店でひよこのブローダータンクに微笑んでいるのを見ると、人々に警告します。「鶏は農場生活へのゲートウェイドラッグです。」

5年前にディッキーバードファームを設立したとき、私がその人生に夢中になったのは鶏でした。それ以来、私の農場は繁栄してきました。今日、家畜のリストには、ニワトリ、七面鳥、狩猟鳥、山羊が含まれています。私はまた、半エーカーの野菜を栽培しています。果物、ベリー、ナッツのミニチュア果樹園の傾向があります。ヤギのマイクロ酪農を運営する。自分で新鮮なシェーブルとヤギのミルクソープを作ります。

しかし、私が先に進む前に、すべてが始まった場所、つまりニワトリに戻りましょう。

農場を探す

夫のキップと私は、オハイオ州南部の丘にある農場を見つけました。家はあまり見るものではありませんでしたが、大きな赤い納屋は美しかったです。 1800年代後半にアメリカの栗の木から建てられた後、アメリカ北東部の原生樹が枯れ、2階建てのヘイロフトを備えた伝統的なマンサードスタイルで作られました。

私たちがその場所を購入したとき、納屋は空でしたが、可能性に満ちていました。私たちの最初のプロジェクトは、その一部を鶏小屋に変えることでした。通信販売のカタログからひよこを選び、2週間後に25個のシルバーレースのワイアンドットが到着しました。

ワイアンドットは、多くの人から、従順で、耐寒性があり、産卵が豊富であると言われています。家禽を飼育するという私たちの目標は自給自足であり、二重目的のSLWが私たちに肉と卵を提供すると考えました。この品種は、大きくて美しい茶色の卵をたくさん産むという評判に応えましたが、私たちは肉にがっかりしました。

私たちの最初の群れは、ブロイラーの品種は優れた肉鳥であり、その二重目的を教えてくれました
鳥はシチューの鳥やストックとして最適です。 2番目の群れは、肉用のコーニッシュロックと、卵用のウェルスマー、バフオーピントン、オーストラロープの組み合わせでした。

農場を育てる

翌年、感謝祭のために七面鳥を飼育し、最初のヤギを歓迎し、郡の拡張事務所を通じて裏庭の家禽のクラスを地域に教え始めました。クラスの参加者の半数が、私のように、自分たちの食べ物を育てて育てることに興味を持っているミレニアル世代であることに興奮し、励まされました。私は多くの放し飼いの経験を共有し、新しい友情を築き、有意義なつながりを築きました。

完璧な農場のおとぎ話のように聞こえるかもしれませんが、そうではありませんでした。すべての最初の鶏飼育係のように、私は家禽を育てる多くの挑戦に遭遇しました：

ある秋、コヨーテは私たちの群れの30パーセントを占めました。
私の鶏はしばしば干し草置き場に20個以上の卵の秘密の巣を残して腐敗させました。匂いで発見しました。
私が育てていた狩猟鳥の最初のバッチは、網を張る前に飛ぶことを学びました。文字通り小屋を飛んでいたウズラを100匹追いかけて捕獲しました。しかし、それだけの価値はあり、祝うことにも大きな成功を収めました。
私たちはインキュベーターを購入し、私たち自身の自家製の鳥を孵化しました。
私たちは、鶏の何羽かが巣に座り、ふわふわした家族を小屋から連れ出すことを許可しました。
暗くて濃厚なオレンジ色の卵黄が今では当たり前になっています。店で買った淡黄色の卵を胃に入れることはできません。

鳥を育てるのはディッキーバードファームの生き方です。「私ができる唯一のことがあれば、私は95歳のときに卵を集めるためにぶらぶらします！」私は夫に話しました。

彼は笑って言った。他の方法でオムレツを食べることはありません。」